Los vehículos EZTow de TLD Robotics trasladan contenedores de carga en un recorrido de 1,7 km dentro del área restringida. La aerolínea apuesta por la automatización para compensar la falta de personal de ground handling en un país con población activa en descenso.

Los tractores de remolque sin conductor de Japan Airlines (JAL) comenzaron este lunes (26) a operar en el aeropuerto de Fukuoka, que pasa a ser el tercero de la red doméstica de la aerolínea con conducción autónoma de nivel 4, después de Haneda y Narita. El nivel 4 implica transporte totalmente sin conductor bajo condiciones operativas definidas, y su implementación en Fukuoka se hizo en conjunto con Fukuoka International Airport Co. (FIAC), con reglas operativas comunes y mejoras en la infraestructura de plataforma.

En esta primera etapa, los vehículos se dedican al transporte de contenedores de carga entre la terminal de carga doméstica y el área de estacionamiento de equipos de apoyo en tierra (GSE), un trayecto de unos 1,7 km. El tramo siguiente, de aproximadamente 0,8 km hasta la terminal de pasajeros doméstica, se sigue haciendo con conducción manual, de acuerdo con el mapa difundido por JAL.

La unidad elegida es el EZTow, un tractor eléctrico fabricado por TLD Robotics, empresa conocida hasta hace poco como TractEasy. Mide 3,20 m de largo, 1,84 m de ancho y 2,05 m de alto, pesa 4,07 toneladas y puede remolcar hasta 14 toneladas.

El cambio de nombre responde a una reorganización reciente: en septiembre, el grupo francés Alvest lanzó TLD Robotics tras adquirir EasyMile, el desarrollador del software de conducción autónoma del EZTow, y unificó en una sola compañía la empresa conjunta TractEasy y las actividades sin conductor de TLD. Dirigida por Richard Reno, la nueva firma asumió los contratos de TractEasy y declara más de 35 operaciones en más de diez países, con más de 15 aeropuertos.

Dos proveedores para tres aeropuertos

En Haneda y Narita, el nivel 4 empezó en simultáneo el 15 de diciembre de 2025. Narita también utiliza el EZTow, en ese caso, para trasladar equipaje despachado entre el edificio principal de la Terminal 2 y la terminal satélite. Para Haneda, en cambio, JAL optó por el RoboCar Tractor 25T de ROBO-HI, provisto por AiRO, una empresa conjunta con Marubeni, que mueve contenedores entre las áreas de carga este y oeste del aeropuerto en un recorrido de cerca de 1 km.

El comunicado menciona además la coordinación con All Nippon Airways (ANA), que, de acuerdo con JAL, evalúa adopciones similares. ANA ya opera tractores de nivel 4 en Haneda desde diciembre de 2025, en su caso desarrollados por Toyota Industries, con una velocidad máxima de 15 km/h en modo autónomo y capacidad para remolcar hasta 13 toneladas.

Escasez de personal en rampa

El programa se enmarca en el comité de conducción autónoma impulsado por la Oficina de Aviación Civil del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón (MLIT), que tenía como meta habilitar el nivel 4 en áreas restringidas de los aeropuertos durante 2025. JAL trabaja en estas tecnologías desde 2018 y apunta a tres objetivos: reemplazar tareas rutinarias ante la caída de la población en edad de trabajar, reducir emisiones con vehículos eléctricos y disminuir el riesgo de error humano en plataformas con alto tránsito.

Como próximo paso, la aerolínea planea ampliar progresivamente la cantidad de vehículos, las rutas y los aeropuertos cubiertos. También prevé combinar los tractores autónomos con otras soluciones que ya incorporó, como remolcadores de aeronaves operados a control remoto, equipos automatizados de lavado de aviones y quitanieves manejados por un solo operador.