‍ ‍La aerolínea, que hoy opera solo jets de Boeing, ya había comprometido 25 aviones con el fabricante estadounidense este año. Las primeras entregas de Airbus se esperan para 2033.

Biman Bangladesh Airlines firmó un pedido en firme con Airbus por diez aviones: cuatro Airbus A350-900 y seis A321neo, según anunció el fabricante este 7 de octubre en Toulouse. Es la primera compra de la aerolínea de bandera de Bangladesh a Airbus y la convierte en un operador de flota mixta.

Si bien el comunicado no detalla las fechas previstas, a fines de septiembre, el ministro de Aviación Civil y Turismo, Rashiduzzaman Millat, había anticipado que los primeros Airbus llegarían a partir de 2033 y que las entregas podrían extenderse hasta 2036 o 2037. 

Según Airbus, los nuevos aviones operarán desde Dhaka y apoyarán los planes de Biman de volar a Norteamérica y a destinos de Europa y Medio Oriente. El regreso a Estados Unidos no depende solo de la flota. Bangladesh figura en la Categoría 2 de la FAA desde 2006, el mismo año en que Biman dejó de volar a Nueva York, y esa calificación impide a sus aerolíneas abrir rutas al país.

Una cartera de 35 aviones para una flota de 19

El pedido llega dos semanas después de que Biman ampliara sus compromisos con Boeing. El 30 de abril, la aerolínea había encargado 14 aviones (ocho 787-10, dos 787-9 y cuatro 737-8) en un acuerdo valuado en unos USD 3.700 millones, y el 23 de septiembre sumó otros 11: cinco 787-10 y seis 737-8. Con los diez Airbus, la cartera de pedidos llega a 35 aviones.

Hoy Biman opera 19 aeronaves: cuatro Boeing 777-300ER, cuatro 787-8, dos 787-9, cuatro 737-800 y cinco De Havilland Dash 8-400. Como las entregas de ambos fabricantes recién empezarían en la próxima década, la aerolínea busca arrendar diez aviones para sumar capacidad en el corto plazo, aunque según el ministro todavía no lo consiguió. El plan oficial apunta a una flota de 47 aviones hacia el año fiscal 2034-35.

Una compra con antecedentes diplomáticos

La operación tiene origen en 2023. Durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Dhaka, en septiembre de ese año, se anunció que Bangladesh adquiriría diez aviones de fuselaje ancho de Airbus, un compromiso que nunca se concretó. El primer acuerdo con Boeing, en cambio, se vinculó a las negociaciones comerciales del gobierno bangladesí con Estados Unidos a fines de 2025.

Tras ese pedido, Airbus redujo su oferta. Según medios locales, la propuesta original incluía diez A350 y cuatro aviones de la familia A320neo, y pasó a cuatro A350-900 y seis A321neo. La firma estaba prevista para el 31 de agosto, pero se postergó hasta octubre. Millat sostuvo que la decisión respondía a la demanda de pasajeros y no a presiones geopolíticas.

El presidente del directorio de Biman, Rumee A. Hossain, destacó el peso de un mercado de 200 millones de habitantes y de una diáspora de 15 millones de personas. "En este contexto, nuestra expansión de flota planificada representa una ambición medida y razonable", dijo.

Por parte del fabricante, Benoît de Saint-Exupéry, vicepresidente ejecutivo de Ventas de la división de aviones comerciales de Airbus, señaló que el pedido "marca un hito significativo" en la relación con la aerolínea, que inicia "esta importante fase de modernización de flota".