El fabricante europeo calcula que 1.700 de los cargueros que necesitará el mercado saldrán de conversiones de aviones de pasajeros y 970 serán de fabricación nueva. América Latina demandará 165 unidades.

La flota mundial de aviones cargueros dedicados pasará de 2.360 unidades en 2025 a 3.460 en 2045, un crecimiento del 46%, según el Cargo Global Market Forecast 2026 que Airbus presentó el 21 de octubre en el Cargo Facts Symposium (cuya descarga está disponible al final de la nota). Para llegar a esa cifra, el mercado necesitará 2.670 cargueros adicionales en las próximas dos décadas: 1.580 para reemplazar aviones de generaciones anteriores y 1.090 para acompañar el crecimiento del tráfico.

Por tamaño, 1.140 serán de pasillo único, 860 de fuselaje ancho de porte medio y 670 de fuselaje ancho de gran porte. Las conversiones seguirán como la principal vía de abastecimiento del mercado, con 1.700 aviones de pasajeros transformados en cargueros frente a 970 de fabricación nueva.

Las cifras mejoran levemente las de la edición anterior. En su pronóstico de 2025, Airbus había estimado una flota de 3.420 cargueros para 2044 y una demanda de 2.605 aviones, de los cuales 1.670 serían conversiones y 935 de fabricación nueva. Un año antes, el fabricante había recortado su proyección a 2.470 unidades.

El tráfico crecerá algo menos que lo previsto hace un año

Airbus proyecta que el comercio mundial crecerá a una tasa anual compuesta de 2,9% y que el tráfico de carga aérea lo hará al 3,2% anual durante los próximos 20 años. La estimación de tráfico quedó una décima por debajo de la del pronóstico anterior (3,3%), mientras que la de comercio subió desde 2,7%. El fabricante señaló que la actividad mostró resiliencia pese al alto precio del combustible, las disrupciones geopolíticas y las restricciones en la cadena de suministro.

La carga aérea representa menos del 1% del volumen del comercio mundial medido en peso, pero más del 30% medido en valor, según Airbus. En los últimos tres años, las computadoras y los bienes de alta tecnología duplicaron su participación en el valor transportado por vía aérea, hasta alcanzar el 15% en 2026. El comercio electrónico y el desvío de algunas mercancías desde el transporte marítimo aparecen como otros motores de la demanda.

Norteamérica y Asia-Pacífico concentran dos tercios de las entregas

Asia-Pacífico seguirá como la principal región del tráfico internacional de carga. Sus rutas hacia Norteamérica serán las de mayor volumen, con un crecimiento de 3,8% anual, seguidas por las que la conectan con Europa.

En cuanto a entregas, Norteamérica requerirá 925 cargueros y Asia-Pacífico 850, en conjunto dos tercios del total. Europa y la Comunidad de Estados Independientes (CEI) sumarán 515 unidades; América Latina, 165; Oriente Medio, 125, y África, 90.

La demanda latinoamericana equivale a algo más del 6% del total global. El comunicado no detalla para la región el reparto por tamaño ni entre conversiones y aviones nuevos. En la edición 2025, Airbus había identificado como rutas de mayor crecimiento las que unen América Latina con Asia-Pacífico (3,4% anual), Norteamérica (3%) y Europa (2,3%).

El A350F, en plena campaña de ensayos

Airbus vincula buena parte de la renovación de flota a su nuevo carguero de fuselaje ancho, el Airbus A350F, y a las conversiones de aviones de las familias A320, A321 y A330. El A350F realizó su primer vuelo el 29 de septiembre desde Toulouse-Blagnac con el prototipo MSN700 (F-WXLD) y sumaba 115 pedidos en firme a fines de agosto. Las primeras entregas están previstas para la segunda mitad de 2027, tras una campaña de certificación de unas 400 horas de vuelo con dos aviones.

El modelo competirá en el segmento de cargueros de gran porte con el Boeing 777-8F, que tampoco entró aún en servicio.